アイデア次第で革新的な技術 “人の役に立つ”を目指して。

DonkiBotは、リモコンや機械操作に不慣れな高齢者でも簡単に使えるようテザーセンサー技術を用いています。一定の距離、人が曲がった角度などをセンサーがキャッチするようアルゴリズムを開発し、ロボットが追従していく仕組みです。狭い環境でも動作は完ペキ、100kgの積荷も問題なく、テスト段階では大満足の出来栄えだったと言えます。

製品化するにあたり、当然量産も視野に入れていましたが、当時はなかなか市場に参入できずにいました。金銭的な問題も大きかったですが、技術面においても何とか量産に対応するにはどうするか？そんなとき、声を掛けてもらったのがTBグローバルテクノロジーズ（以下、TBG）さんです。DonkiBotを世に広めたいという申し出はうれしかったですし、共同開発なら量産に向けて感じていた金銭面・技術面の壁も乗り越えられそうだ、と。弊社のテザーセンサー技術はライセンス契約を結び、2016年、協働プロジェクトがスタートしました。

試作機作りは、量産モデルを製作するのとはまるで観点が違います。大事なのは早く作って可能性を確かめること。極端な話、1日で壊れてしまっても「このシステムで動くな」とわかれば十分だと思います。弊社の場合、アイデア出しから詳細設計、部品加工、組立調整して動作確認まで概ね1週間程度です。スピーディなモノづくりは弊社の強みですが、私と同じように「早くアイデアをカタチにしたい！」と好奇心旺盛なエンジニアが多いのも特長かもしれませんね。

試作機の試験結果をはじめ工程の進行状況などは、毎週のようにTBGさんとWebミーティングを重ねてきました。日本以外のメーカーとやり取りしたこともありますが、TBGさんは細かいところまで説明が丁寧で、言った・言わないの誤解が生じるようなことは一切ありません。特にグローバルビジネスを成功させるうえでコミュニケーションはもっとも大事な要素なのだと改めて理解できたことは、自分にとって非常に大きな経験となりました。